1968年12月，三名美国宇航员搭载阿波罗八号飞船，经“土星五号”火箭发射运送上天，他们的目的地是前所未有的——月球，那是人类首次将另一个天体作为可抵达的目的地。
大半个世纪过去，当新一代登月火箭“太空发射系统（SLS）”搭载“猎户座”飞船（Orion）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空进行为期10天的深空飞行时，并没有引发当年那样的全民关注浪潮，且这场新的探月任务好像也并没有明确的决胜时刻。那为什么还要去呢？
01
重返之路的里程碑
先来看看刚刚完成的飞行任务有什么值得关注的。除了猎户座飞船的被炒作的厕所堵塞问题，这次“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务实际最值得关注的一个是飞行距离，一个是飞船本身。
4月6日，四名宇航员乘坐猎户座飞船从月球背面飞过，到达距地球约40.7万公里的位置，超越1970年阿波罗13号创下的人类深空纪录。
当猎户座飞船进入月球背面时，通信也随之中断，飞船与地球的无线电联系完全消失；大约40分钟后，猎户座飞船在月球另一侧出现，任务控制中心才与乘组再次建立连接。
4月10日，猎户座飞船以超过音速30倍的速度冲入地球大气层，最终在美国加利福尼亚州圣迭戈海岸附近溅落。
前者不仅意味着这四个人成为半个多世纪以来飞得最远的人类，也意味着人类第一次，真正脱离地面的实时控制，独自穿行在深空之中。
而后者则说明猎户座飞船的隔热能力这次终于经受住了大气层的考验，不再会成为整个阿尔忒弥斯计划的阻碍。
03
四步登月，飞船难点
已经确定的阿尔忒弥斯计划有四步：
第一次任务已经在2022年执行，是无人绕月飞行任务；
刚刚结束的属于第二次任务，重点也是验证SLS火箭载人性能及猎户座飞船系统，包括生命支持、导航通信和2800℃再入隔热能力；
第三次任务预计在明年年中执行，原本目标是要载人登月的，但后来被调整为近地轨道载人测试，重点验证猎户座飞船与载人月球着陆器的对接能力；
如果顺利，将会在2028年执行第四次任务，将宇航员送上月球南极，真正实现载人重返月球的目标。
实际上现在结束的第二次任务原定于2024年进行，但是第一次任务后，猎户座飞船暴露出隔热设计的问题，使得后续计划延迟。
猎户座飞船和曾经的阿波罗飞船有一个本质区别：猎户座飞船是要重复使用的。猎户座飞船在返回地球时，就像“打水漂”：它先以极高的速度斜着冲进大气层，利用空气的阻力强行“刹车”，并像石头跳离水面一样被大气层重新“弹”回太空。
猎户座飞船
能否成功回收也是此次任务重点
在这个过程中，飞船的速度会降到第一宇宙速度（即每秒7.9公里，这是物体能绕地球飞行而不掉下来的最低速度）以下，这意味着它无法再留在轨道上，必然会再次落下并安全着陆。然而，弹回太空的一瞬间，飞船外壳刚在大气摩擦中被烧到2000℃的高温，又突然进入极冷的真空环境，巨大的温差就像往烧红的玻璃杯上泼冰水，导致隔热材料开裂脱落。
这次如果证明改进方案是成功的，那猎户座飞船本身就已经无需担忧，接下来只要登月舱的研发制造按进度来，重返月球也会近在眼前。
04
资源、秩序与未来话语权
其实从参与人员到飞行系统，再到科学载荷，阿尔忒弥斯任务本身已构成一个多国参与的合作网络，和曾经的美苏争霸背景完全不同，那么为什么要重返月球？
当前的登月重点是未来的资源开发与秩序构建。登月不再是单纯的意识形态较量，而是围绕月球战略资源开发与长期利用而展开的前期布局。
极区水冰不仅可提供饮用水与氧气，其电解产生的氢氧燃料还可作为深空探测的“加油站”；月壤中的氦-3被视为潜在的清洁核聚变燃料；此外，月球还富含稀土以及钛、铝等矿产。通过原位资源利用（ISRU）技术，人类未来很有可能实现月面直接制造，降低深空探索、运输成本。
对于月球的探索开发的目标之一是战略资源
美国通过《阿尔忒弥斯协定》试图将资源开发商业化，不仅与欧洲、日本等国际机构合作，同时还深度绑定SpaceX等私企，实际是推动航天产业化，同时减轻财政压力。
而我国则选择坚持国家主导，优势在于工程体系的整体性与可靠性。我国计划2030年前通过两次发射、环月对接实现登陆，整个技术路线更稳健可控。
总的来说，目前还是重返月球的前期，未来竞争焦点在于长期的深空生存能力、资源转化效率以及对空间规则的话语权。
